Mehrlinge

Wenn sich zwei oder mehr Embryos gleichzeitig in der Gebärmutter entwickeln, spricht man von Mehrlingen. Mehrlingsschwangerschaften treten bei künstlicher Befruchtung häufiger auf als bei natürlicher Befruchtung. Aber auch bei einer natürlichen Befruchtung sind Zwillinge nicht selten: Etwa eine von 85 Geburten ist eine Zwillingsgeburt. Insgesamt kamen in Deutschland 2024 rund 20.500 Zwillinge zur Welt. Seit einigen Jahren werden Mehrlingsgeburten seltener, weil bei der künstlichen Befruchtung zunehmend nur noch ein Embryo eingesetzt wird.

Drillinge, die ohne die Hilfe der Fortpflanzungsmedizin entstehen, sind viel seltener: Auf etwa 7500 Geburten kommt eine Drillingsgeburt. In Deutschland wurden 2024 insgesamt 453 Drillinge geboren.

Eineiig oder zweieiig?

Ungefähr ein Drittel aller Zwillinge sind eineiige Zwillinge (monozygot). Dabei entwickeln sich aus einer befruchteten Eizelle zwei genetisch identische Embryos. Zu dieser Teilung kommt es in den ersten zwei Wochen nach der Befruchtung. Je nachdem, wann sie stattfindet, haben die Kinder einen eigenen oder einen gemeinsamen Mutterkuchen (Plazenta) und eine eigene oder eine gemeinsame Fruchtblase. Trennen sich die Embryos erst nach dem 13. Tag, bleibt die Trennung unvollständig: Es entstehen siamesische Zwillinge. Siamesische Zwillinge sind sehr selten, etwa eine von 50.000 Schwangerschaften ist betroffen.

Etwa zwei Drittel der Zwillingsgeburten sind zweieiige Zwillinge (dizygot). Sie entwickeln sich aus zwei verschiedenen Eizellen, die von zwei unterschiedlichen Spermien befruchtet worden sind. Ihre Gene sind sich also nicht ähnlicher als die von zwei "normalen" Geschwistern. Im Gegensatz zu eineiigen Zwillingen kann auch ihr Geschlecht unterschiedlich sein. Die Wahrscheinlichkeit, zweieiige Zwillinge zu bekommen, nimmt mit dem Alter der Mutter zu. Auch eine familiäre Veranlagung und Kinderwunschbehandlungen erhöhen sie.

Wie sicher sind Mehrlingsschwangerschaften?

Medizinisch bedeutsam sind Mehrlingsschwangerschaften, weil sie für Mutter und Kinder mit besonderen Risiken verbunden sind und daher eine intensivere Überwachung erfordern. Mehrlinge kommen häufig früher zur Welt: Zwillinge werden durchschnittlich nach etwa 35 Schwangerschaftswochen geboren, Drillinge noch früher. Etwa 30 bis 60 Prozent der Mehrlinge werden vor der vollendeten 37. SSW geboren und gelten damit als Frühgeborene. Auch sehr frühe Frühgeburten bis hin zu Tot- und Fehlgeburten treten bei Mehrlingen häufiger auf.

Gehäuft treten folgende Komplikationen bei Mehrlingsschwangerschaften auf:

• Beeinträchtigung mütterlicher Bauchorgane durch die große Gebärmutter, z. B. Darmprobleme oder Harnstau
• Schwangerschaftsbedingter Bluthochdruck (schwangerschaftsinduzierte Hypertonie) bis hin zur Präeklampsie
• Blutarmut (Anämie)
• Vermehrte Wassereinlagerung, vor allem in den Beinen (Stauungsödeme) und Krampfadern (Varizen)
• Vorgelagerte Plazenta (Plazenta praevia) und vorzeitige Plazentalösung
• Eingeschränkte Funktion der Plazenta (Plazenta-Insuffizienz) mit Wachstumsstörungen des Kindes
• Verkürzter Gebärmutterhals und vorzeitige Öffnung des Muttermunds (Zervix-Insuffizienz)
• Nabelschnurumschlingungen, bei Zwillingen in einer gemeinsamen Fruchtblase (monoamnial) auch gefährliche Verschlingungen der Nabelschnüre
• Bei gemeinsamer Plazenta: Blutübertragungen zwischen den Kindern (fetofetales Transfusionssyndrom), wodurch einer der Zwillinge viel mehr Blut bekommt als der andere; das betrifft 10 bis 15 Prozent dieser Schwangerschaften und ist unbehandelt für beide Kinder lebensbedrohlich; Therapie der Wahl ist ein Laser-Verschluss der Gefäßverbindungen
• Übermäßige Fruchtwasserbildung (Polyhydramnion)
• Schwangerschaftsdiabetes
• Starke Blutungen nach der Geburt, weil sich die stark gedehnte Gebärmutter schlechter zusammenzieht.

Schwangerschaftsvorsorge bei Mehrlingsschwangerschaften

Bei Mehrlingsschwangerschaften erfolgt die Schwangerschaftsvorsorge deshalb besonders engmaschig: häufig bis zur 28. Schwangerschaftswoche alle 14 Tage, danach oft sogar wöchentlich. Um eine drohende Frühgeburt rechtzeitig zu erkennen, wird außerdem mit einem Ultraschall durch die Scheide die Länge des Gebärmutterhalses gemessen. Ist der Hals deutlich verkürzt, ist das ein Warnzeichen für eine Frühgeburt. Noch enger überwacht werden Schwangerschaften, bei denen sich die Kinder eine Plazenta teilen (monochorial). Das ist bei etwa jeder fünften Zwillingsschwangerschaft der Fall und wird möglichst früh, spätestens bis zur 14. SSW, per Ultraschall geklärt.

Ultraschall- und Doppler-Untersuchungen zur Kontrolle von Wachstum, Fruchtwassermenge und Durchblutung finden bei Zwillingen mit eigener Plazenta ab etwa der 20. SSW alle vier Wochen statt, bei Zwillingen mit gemeinsamer Plazenta schon ab der 16. SSW alle zwei Wochen. Später, ab der 32. SSW, kommt dann oft die Kardiotokografie (CTG) als weitere engmaschige Überwachung der Mehrlinge hinzu.

Besonderheiten bei Mehrlingsgeburten

Eine vaginale Geburt kommt bei Zwillingen infrage, wenn die Schwangerschaft unkompliziert ist, die Geburt nach der 32. SSW beginnt und das näher am Gebärmutterausgang liegende Kind mit dem Kopf nach unten liegt (Schädellage). Ein geplanter Kaiserschnitt bringt den Kindern dann keine Vorteile. Sind diese Voraussetzungen nicht gegeben, bringt man die Kinder per Kaiserschnitt auf die Welt. Das gilt auch für Zwillinge in einer gemeinsamen Fruchtblase (monoamnial). Auch wenn alles unkompliziert verläuft, sollten Zwillinge nicht bis zum errechneten Termin ausgetragen werden: Empfohlen wird die Geburt in der 38. SSW, bei gemeinsamer Plazenta in der 37. SSW. Zur Geburt von Drillingen wird in Deutschland in der Regel von vornherein ein Kaiserschnitt geplant.

Weiterführende Informationen

Quellen:

• www.abc-club.de – Internationale Drillings- und Mehrlingsinitiative, Darmstadt: Informationen, Kontakte und Angebote für „betroffene“ Familien. 
• Medizinische Leitlinie zur Überwachung und Betreuung von Zwillingsschwangerschaften
• Informationen des Bundesinstituts für Öffentliche Gesundheit (BIÖG)